La obesidad se ha convertido en una epidemia en América Latina - La preocupante epidemia que azota Sudamérica
Un fantasma recorre Latinoamérica: la epidemia de obesidad. Lo que en 2022 era una alerta se ha consolidado en 2026 como la crisis de salud pública más profunda y compleja que enfrenta la región. Lejos de ser un problema estético o de voluntad individual, la malnutrición y la obesidad se han convertido en un fenómeno sistémico que afecta a más de 100 millones de personas, condiciona el futuro de millones de niños y niñas y amenaza con colapsar sistemas de salud ya de por sí frágiles.
ToC
2026 nos muestra una realidad paradójica: mientras algunos indicadores de consumo, como el de bebidas azucaradas en Brasil, muestran una tendencia a la baja gracias a décadas de políticas públicas , las proyecciones más optimistas hablan de una estabilización en niveles altísimos, y las más pesimistas, de un crecimiento continuo . El propósito de este artículo es actualizar el diagnóstico de esta epidemia con los datos más recientes y, sobre todo, proponer soluciones concretas y basadas en la evidencia para un problema que define el bienestar de nuestra generación y de las venideras.
Los altos índices de obesidad y sobrepeso están relacionados con diversos factores, como la alimentación poco saludable, la falta de actividad física, el sedentarismo y el acceso limitado a alimentos frescos y nutritivos.
Las consecuencias de la obesidad y el sobrepeso son diversas y abarcan tanto problemas de salud física como emocionales. Algunas de las consecuencias más comunes incluyen:
- Enfermedades crónicas: La obesidad está asociada con un mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, las enfermedades cardíacas, la hipertensión arterial y ciertos tipos de cáncer.
- Problemas cardiovasculares: El exceso de peso pone una carga adicional sobre el corazón y los vasos sanguíneos, lo que aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, accidentes cerebrovasculares y enfermedad arterial periférica.
- Trastornos metabólicos: La obesidad puede desencadenar trastornos metabólicos, como la resistencia a la insulina, la dislipidemia (niveles anormales de lípidos en sangre) y el síndrome metabólico.
- Impacto en la salud mental: Las personas con obesidad a menudo experimentan estigma, discriminación y baja autoestima, lo que puede llevar a trastornos emocionales como la depresión y la ansiedad.
- Limitaciones en la movilidad y la calidad de vida: El exceso de peso puede dificultar la movilidad, limitar la capacidad para realizar actividades diarias y disminuir la calidad de vida en general.
Es fundamental abordar la obesidad y el sobrepeso como una prioridad de salud pública en Sudamérica. Esto implica promover la educación nutricional, fomentar la actividad física, mejorar el acceso a alimentos saludables y brindar apoyo y tratamiento adecuados a las personas afectadas.
La obesidad en Sudamérica - 2026
Según las estadísticas de América Latina, la obesidad afecta al 7,3% de los niños menores de cinco años, mientras que uno de cada cuatro adultos es obeso.
Según el último informe de la Organización Mundial de la Salud sobre la obesidad, una de cada tres personas en América Latina padece esta enfermedad
El Instituto WorldWatch, con sede en Washington (Estados Unidos), informó que, por primera vez en la historia, los cálculos del número de personas con sobrepeso en todo el mundo son similares a los de las personas desnutridas.La obesidad y el sobrepeso son problemas de salud que afectan a muchos países de Sudamérica. A continuación, te proporciono algunos datos sobre los índices de obesidad y sobrepeso en la región:
- Prevalencia de obesidad: Según la Organización Panamericana de la Salud (OPS), varios países de Sudamérica presentan altas tasas de obesidad en adultos. Por ejemplo, en países como Chile, Argentina, Uruguay y Brasil, más del 30% de la población adulta se considera obesa.
- El fenómeno conocido como la "doble carga de la malnutrición" no solo persiste, sino que se ha agudizado. En Chile, por ejemplo, mientras la obesidad adulta alcanza el 34,4 % de la población, posicionando al país como el segundo de la OCDE con la mayor prevalencia, la desnutrición y el riesgo de desnutrición aún afectan a más del 6 % de los estudiantes, especialmente en las zonas más vulnerables . Esta convivencia entre el exceso y el defecto es la expresión más cruel de la inequidad.
- Sobrepeso en la infancia: El sobrepeso y la obesidad en niños y adolescentes también son preocupantes en Sudamérica. Estudios indican que varios países de la región, como México, Chile y Ecuador, presentan altos índices de sobrepeso en niños y adolescentes.
- Factores contribuyentes: La adopción de estilos de vida poco saludables, como una alimentación desequilibrada y la falta de actividad física, es un factor clave en la obesidad y el sobrepeso en Sudamérica. Además, la urbanización, la disponibilidad de alimentos procesados y el sedentarismo han contribuido al aumento de estos problemas de salud.
- Impacto en la salud pública: La alta prevalencia de obesidad y sobrepeso en Sudamérica conlleva consecuencias significativas para la salud pública. Estos problemas están asociados con un mayor riesgo de enfermedades crónicas, como la diabetes, las enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, lo que supone una carga considerable para los sistemas de atención médica.
Argentina
Argentina: tasa de obesidad infantil es la mayor en la región
Argentina se ha posicionado en 2026 como el país con la mayor tasa de obesidad masculina de Latinoamérica y el Caribe, con un 26,7 % de los hombres adultos afectados por esta condición, según el último informe de la FAO y la OPS. Las proyecciones de la industria indican que para 2026, la prevalencia de sobrepeso en adultos alcanzará el 66,7 %, consolidando una tendencia al alza que no se ha podido revertir desde 1980 .
Los especialistas advierten que la malnutrición y la obesidad en Argentina golpean con mayor fuerza a los niveles socioeconómicos más bajos, donde el acceso a alimentos frescos es limitado y el consumo de ultraprocesados es elevado .
Datos clave para 2026:
- Obesidad en hombres: Argentina lidera la región con un 26,7 % de hombres adultos con obesidad, la cifra más alta de Latinoamérica y el Caribe .
- Prevalencia de sobrepeso en adultos: Se espera que el 66.7% de la población adulta argentina presente sobrepeso para 2026, un aumento constante respecto a años anteriores .
- Población infantil y adolescente: La situación es crítica en menores: el 41.1% de los niños y adolescentes entre 5 y 17 años presentan sobrepeso u obesidad (20.7% sobrepeso y 20.4% obesidad), lo que coloca a Argentina con la tasa de obesidad infantil más alta de la región .
- Factores de riesgo: El 60% de los adultos argentinos ya tiene sobrepeso según datos oficiales, y los grupos de menores ingresos son los más afectados, ya que su alimentación se basa mayoritariamente en productos de baja calidad nutricional.
Mexico
México: segundo país con mayor índice de obesidad en el mundo
La obesidad en México forma parte de los problemas más graves de salud pública. Según el Instituto Nacional de Salud Pública de ese país, se ha declarado una emergencia sanitaria debido a su alta prevalencia, pues desde 1999 los casos no han disminuido. Hasta 2016, el 72,5 % de los adultos presentaba sobrepeso y obesidad, siendo más comunes entre los habitantes de zonas rurales y entre las mujeres en etapa reproductiva.Por su parte, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de 2018 revela que el grupo etario de 30 a 59 años es el que presenta los mayores niveles de obesidad: 35% en hombres y 46% en mujeres.
Las principales causas que inciden en este hecho son la dieta (bajo consumo de verduras, frutas y leguminosas, y elevado consumo de bebidas azucaradas y alimentos ricos en grasas, harinas o ultraprocesados), el incremento de la violencia y otros contextos sociales que generan una menor actividad física y elevados costos de los alimentos más saludables, una tendencia que se ha agudizado en los últimos años.
Colombia
Situación en Colombia - Las proyecciones a 2026 son alarmantes:
- Se espera que para este año, el país alcance el 63,4 % de prevalencia de sobrepeso en adultos, escalando posiciones en el ranking mundial
Según la Encuesta Nacional de Situación Nutricional (ENSIN) de 2015, en la primera infancia, la mayor prevalencia de exceso de peso se observa en los niños (7,5%) que en las niñas (5,1%). En la zona rural, la tendencia es de crecimiento, que pasa del 4,6% en 2010 al 6,6% en 2015. Por su parte, el exceso de peso en las gestantes fue del 40%.
El exceso de peso en niños y niñas de 5 a 12 años afecta a dos de cada diez (24,4%). La mayor prevalencia se presenta entre los niños y niñas sin pertenencia étnica, entre los afrodescendientes, en la población del cuartil alto del índice de riqueza, en la región de Bogotá y en las cabeceras.
El exceso de peso en los adolescentes colombianos se incrementó de 15,5 % en el 2010 a 17,9 % en el 2015 (aumentó 2,4 p.p.). Por sexo, la mayor proporción de exceso de peso corresponde a las mujeres adolescentes (21,1 %). Es mayor en los cuartiles de riqueza medio y alto, así como en la región Orinoquía-Amazonía; sin embargo, se evidencia que este es un problema de todas las condiciones sociales y de todos los territorios.
La prevalencia de exceso de peso de la población adulta colombiana se ha incrementado en 10,6 p.p., pasando de 45,9 % en el 2005 a 56,5 % en el 2015, y es más alta en las mujeres que en los hombres.
La obesidad abdominal en mujeres de 18 a 64 años se encontró en el 59,6 % de la población, mientras que en hombres se encontró en el 39,3 %, lo que confirma que esta problemática afecta mayormente a las mujeres del país.
La prevalencia de exceso de peso de la población adulta colombiana se ha incrementado en 10,6 p.p., pasando de 45,9 % en el 2005 a 56,5 % en el 2015, y es más alta en las mujeres que en los hombres.
La obesidad abdominal en mujeres de 18 a 64 años se encontró en el 59,6 % de la población, mientras que en hombres se encontró en el 39,3 %, lo que confirma que esta problemática afecta mayormente a las mujeres del país.
Peru
Perú: más de la mitad de la población sufre de obesidad
Las cifras son contundentes: el 70% de los adultos en Perú tiene sobrepeso u obesidad y el 60% de los casos de la enfermedad afecta a personas mayores de 15 años. Las causales son similares a las de otros países de ingresos medianos: habitar en áreas rurales, falta de consumo de alimentos frescos (frutas, verduras) o de métodos de cocción que, en apariencia, sean más simples y con menor uso de grasas.
“Se recomienda a la población valorar los productos naturales, reducir el consumo de alimentos procesados y aumentar la actividad física en todas las etapas de la vida”, expresó el nutricionista Henry Trujillo del INS al diario El Peruano.
De acuerdo con el informe del INS, Tacna (36,5%), Ica (31,9%), Moquegua (31,7%), Madre de Dios (29,3%), Región Lima (28,8%) y Provincia Constitucional del Callao (26,8%) son las áreas del país con el mayor número de personas afectadas por obesidad.
Chile: Las proyecciones a 2026 son alarmantes:
Las proyecciones indican que un 67,1 % de la población adulta podría tener sobrepeso, consolidando a Chile como uno de los países con mayor índice de masa corporal elevado del mundo, con un 83% de adultos en esta condición y un 42% con obesidad según estimaciones de la Federación Mundial de la Obesidad.
Brasil - Lo más reciente de la crisis
En enero de 2026, el Ministerio de Salud de Brasil presentó los datos más recientes del sistema de vigilancia Vigitel, correspondientes a 2024, ofreciendo la fotografía más actualizada de la epidemia en el país. Las cifras confirman la gravedad de la situación:
- Exceso de peso: Seis de cada diez adultos brasileños (61,4%) tienen exceso de peso, una cifra que se ha mantenido en niveles alarmantemente altos y que supera ampliamente los objetivos gubernamentales.
- Obesidad: La obesidad en adultos alcanzó el 24,3% de la población en 2023, más del doble del 11,8% registrado en 2006. Esto representa un crecimiento del 118% en 18 años.
- Proyecciones incumplidas: El gobierno federal se había fijado como meta en su Plan de Acción Estratégica detener el crecimiento de la obesidad y mantenerla por debajo del 20% para 2030. Con los datos actuales, el país ya superó ese umbral, lo que confirma que la trayectoria es mucho más adversa de lo proyectado.
Grupos más afectados: Las tasas de obesidad se concentran en la población de mediana edad; el grupo de 35 a 44 años es el más afectado, con una prevalencia que supera el 27% . Esto demuestra que el derecho a la información y a la salud no es un lujo, sino una necesidad de equidad.
Avances y retrocesos en hábitos:
- Aspectos positivos: El consumo frecuente de refrescos y bebidas azucaradas cayó significativamente, pasando del 30,9% en 2007 al 14,9% en 2023, un logro atribuible a las políticas de impuestos y etiquetado.
- Aspectos negativos: El consumo de alimentos ultraprocesados en general (snacks, galletas, fideos instantáneos) aumentó del 18,4% en 2018 al 20,1% en 2023, justo en los grupos etarios donde más crece el exceso de peso.
- Estancamiento: El consumo regular de frutas y verduras se mantiene estancado en torno al 31% de la población, muy por debajo de las recomendaciones de la Guía Alimentaria para la Población Brasileña.
Sugerencias para solucionarlo: la estrategia "Viva Mais Brasil"
En respuesta a este panorama, el gobierno brasileño lanzó en enero de 2026 la estrategia nacional "Viva Mais Brasil". Esta iniciativa representa un esfuerzo integral para articular las políticas de salud con el fin de mejorar la calidad de vida y frenar el avance de las enfermedades crónicas.
Esta realidad confirma que la malnutrición y la obesidad son dos caras de una misma moneda, impulsadas por un entorno que dificulta enormemente la toma de decisiones saludables.
Fuentes y Créditos:
Obesidad Infantil: Impacto en Salud Física y Emocionalhttps://thefoodtech.com/nutricion-y-salud/obesidad-la-nueva-epidemia-en-latinoamerica/ The Game-Changing Image Format You Never Knew You Needed!
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